De Afrikaanse olifant van Tervuren, tegenover het AfricaMuseum aan de drukke Leuvensesteenweg, is weer in volle glorie hersteld. De restauratie van €130.000 zal naar verwachting volledig afgerond zijn in de loop van september 2024, zodra de sokkel klaar is. Ook de ontbrekende krul aan de slurf is hersteld. Bezoekers kunnen nu opnieuw genieten van de originele speren van de krijgers bovenop de olifant.
Het beeldhouwwerk, gemaakt uit gewapend beton, werd vervaardigd door Albéric Collin (1886-1962) voor de wereldtentoonstelling van 1935 in Brussel. De Afrikaanse olifant kreeg in 1938 zijn definitieve rustplaats op de ijzerzandstenen sokkel. Na de restauratie kreeg het beeld zijn oorspronkelijke uiterlijk en kleur terug — lichtgrijs in plaats van crèmewit, omdat dit overeenkomt met de originele kleur.
De federale Regie der Gebouwen restaureerde de olifant dankzij geld van de Nationale Loterij en de vrijgevigheid van de vele Belgische gokkers. De instantie meldde dat het standbeeld door de jaren heen beschadigd raakte, vooral door de interne wapening die corrodeert en uitzet. Er waren verschillende barsten ontstaan, die verder verergerd werden door waterinsijpeling en vorst-dooicycli.
Eind maart 2024 startten de restauratiewerken aan het beeld, uitgevoerd door Lapis Arte. Bij de restauratie werden zoveel mogelijk originele materialen en technieken toegepast. Ook de duurzaamheid van het beeld is verbeterd door het beter bestand te maken tegen weersinvloeden. De barsten in het beeld werden hersteld, de corrosie op blootliggende wapening werd verwijderd en er werd een corrosiebescherming aangebracht.